NERVA (98-98)

Nerva (96-98) je bil začetnik dinastije Antoninov in pod njihovo vladavino je cesarstvo doseglo vrhunec. Vendar je za to dobo značilno, da se na prestolu ne izmenjujejo člani določene dinastije, ampak vladar posinovi vojskovodjo, ki se je izkazal v boju. Torej člani te dinastije niso bili v sorodu, ampak so bili imenovani po zaslugah – adoptivni cesarji. Ta sistem je propadel s Markom Avrelijem, ki je za naslednika postavil svojega sina. Nervo so l.96 senatorji izvolili za cesarja. Uskladil je sistem principata z interesi senatorjev. Pred senatorji je svečano prisegel, da bo spoštoval republikanske ustanove in da bo v skladu s tem predlagal njim ugodne zakone. Izplačal je donative pretorjanski gardi in rimskemu plebstvu, uredil je rekvizicije za državno pošto in judovski davek. Popravil je Domicijanove ukrepe: rehabilitiral nedolžne pregnance, obnovil svobodo govora, krepil gospodarstvo. V državno blagajno je dal privatne zaklade. Uvedel je institucijo alimentationes: bogati dajo denar v sklad, od koder mali kmetje dobijo posojila za 5% obresti, zaslužek od obresti gre za šolanje revnih otrok v najmanj 40 italskih mestih - preprečuje propad malih kmetij in podeželja. Tako so lahko zakonski moški potomci dobili dobro izobrazbo. S tem je Nerva skušal dvigniti položaj provincialnih mest in podpreti male kmete. Ta sistem se je zelo razširil in trajal vse do Dioklecijana. Vodil je politični program splošne narave, vendar je kljub temu prišlo so zarot in nezadovoljstva pretorjancev, zato je Nerva adoptiral človeka, ki je bil v vojski zelo priljubljen. To je bil namestnik v zgornji Germaniji - Marca Ulpia Trajana.  To je bil nov način uvajanja vladarja, ki preprečeval državljanske vojne. Cesar je postal najsposobnejši, lahko je bil tudi provincialnega izvora. Razlike med Italijo in provincami so se manjšale. Nerva je umrl l.98.